Aavikkoretki kamelilla, maastoautolla tai jalan on Egyptin rantalomien suosituimpia maaretkiä. Siinain niemimaan vuoristoaavikko Sharm el Sheikhin ja Dahabin takana sekä Hurghadan takamaiden itäinen aavikko tarjoavat hiljaisuutta, beduiinileirejä ja tähtitaivaan, jollaista kaupungeissa ei näe. Retken voi tehdä turvallisesti ja vastuullisesti, kun valitsee alueen ja järjestäjän huolella.
Ulkoministeriö kehottaa välttämään kaikkea matkustamista Pohjois-Siinaille, läntiselle aavikolle sekä Libyan ja Sudanin vastaisille raja-alueille. Etelä-Siinailla tulee välttää tarpeetonta matkustamista muualle kuin Sharm el Sheikhiin, Dahabiin ja Pyhän Katariinan luostarille. Pitkät, usean päivän vaellukset Siinain sisämaahan eivät siksi ole nyt suositeltavia. Tarkista ajantasainen tilanne ulkoministeriön Egyptin matkustustiedotteesta.
Mitä aavikkoretkellä kokee
Tavallinen aavikkoretki lähtee rantahotellilta iltapäivällä. Ensin ajetaan maastoautolla tai mönkijöillä aavikolle, sitten noustaan hetkeksi kamelin selkään, ja ilta päättyy beduiinileiriin teelle, illalliselle ja auringonlaskuun. Pimeän tultua aavikolla näkee valtavan tähtitaivaan, kun kaupunkien valot ovat kaukana. Siinain vuoristoaavikko on punertavaa graniittia ja kuivia jokilaaksoja eli wadeja, ja maisema muuttuu illan valossa nopeasti.
Aavikon tunnetuin kohde on Siinainvuori (Jabal Mūsā, جبل موسى, 2 285 m), jolle kiivetään yöllä katsomaan auringonnousua. Loivempaa kamelipolkua kulkee jalan noin kaksi ja puoli tuntia, ja jyrkempi reitti nousee noin 3 750 askelmaa. Opas on pakollinen. Kamelipolkua voi kulkea osan matkasta kamelilla, mutta viimeinen osuus huipulle noustaan portaita jalan. Vuoren juurella on 500-luvulla perustettu Pyhän Katariinan luostari (Dayr Sānt Katrīn), ja ympäröivä alue on UNESCOn maailmanperintökohde.
Retken voi tehdä myös rauhallisemmin: Dahabista tehdään kamelilla tai kävellen lyhyitä retkiä rannikon suojelualueille, ja beduiinioppaan kanssa näkee aavikkoa ilman moottorien melua. Kamelilla ratsastetaan myös Gizan pyramideilla Kairossa, mutta siellä tyrkytys on kovaa ja eläinten huono kunto on saanut paljon arvostelua.
Missä ja miten pääsee
Aavikkoretket varataan yleensä lomakohteesta. Siinailla retket lähtevät Sharm el Sheikhistä ja Dahabista, joista kerrotaan Sharm el Sheikhin matkaoppaassa. Punaisenmeren rannikolla vastaavat retket tehdään Hurghadasta ja El Gounasta itäiselle aavikolle. Helsingistä lentää talvikaudella 2026–27 suora reittilento Hurghadaan runsaassa viidessä tunnissa, mutta Sharm el Sheikhiin ei ole suoraa reittilentoa, joten matka vaatii vaihdon. Lisäksi suomalaiset matkanjärjestäjät myyvät Egyptiin valmismatkoja talvikaudella.
Sharm el Sheikhin lentoasemalla annetaan maksuton Siinai-leima, jos oleskelu kestää alle 15 vuorokautta ja rajoittuu Sharm el Sheikhin, Dahabin, Nuweiban ja Taban lomakohteisiin. Jos aiot retkelle näiden ulkopuolelle, esimerkiksi Siinainvuorelle, tarkista ennen matkaa, tarvitsetko viisumin. Egyptin maahantulosta ja turvallisuudesta kerrotaan tarkemmin Egyptin matkaoppaassa.
Milloin aavikolle kannattaa lähteä
Paras aika aavikkoretkille on lokakuusta huhtikuuhun, jolloin päivät ovat lämpimiä mutta eivät tukahduttavan kuumia. Kesällä aavikko kuumenee niin paljon, että retket tehdään vain illalla. Talvella aavikon yöt ovat yllättävän kylmiä, ja Siinainvuoren huipulla voi olla pakkasta, joten ota mukaan lämmin takki, pipo ja otsalamppu. Tähtitaivas on hienoimmillaan kuuttomina öinä.
Vinkit ja vastuullisuus
- Katso eläinten kuntoa: hyvinvoiva kameli on hyvässä lihassa, sillä ei ole hiertymiä tai haavoja, ja sillä on varjoa ja vettä tauoilla. Jos eläin näyttää laihalta tai sitä lyödään, jätä ratsastus väliin ja kerro havainnostasi retken myyjälle.
- Lyhyt ratsastus riittää: kamelilla istuminen on hauskaa, mutta kävely beduiinioppaan kanssa on eläimelle kevyempää ja näyttää maiseman yhtä hyvin.
- Mönkijät harkiten: mönkijäsafarit ovat suosittuja mutta meluisia ja onnettomuusalttiita. Varmista kypärä ja matkavakuutuksen kattavuus, ja suosi kameli- tai kävelyretkeä, jos haluat kuulla aavikon hiljaisuuden.
- Varaa luotettavalta järjestäjältä: hotellin tai tunnetun paikallisen toimiston kautta varatulla retkellä kuljetukset, opas ja luvat ovat kunnossa.
- Varustus: pitkät housut kameliratsastukseen, aurinkolasit, huivi tuulta ja hiekkaa vastaan sekä riittävästi vettä.
Eläinmatkailun yleisistä periaatteista kerrotaan jutussa ekologinen ja eettinen matkailu.
Usein kysytyt kysymykset
Onko Siinain aavikolle turvallista mennä?
Ulkoministeriö kehottaa välttämään kaikkea matkustamista Pohjois-Siinaille ja tarpeetonta matkustamista Etelä-Siinailla muualle kuin Sharm el Sheikhiin, Dahabiin ja Pyhän Katariinan luostarille. Lyhyet retket näiden lomakohteiden ympäristöön ja Siinainvuorelle ovat yleisiä, mutta tarkista tilanne aina ennen matkaa.
Onko kameliratsastus eettistä?
Se riippuu järjestäjästä. Valitse retki, jolla eläimet ovat hyvässä kunnossa, saavat levätä ja juoda, eivätkä kanna liian suurta kuormaa. Jos eläimiä kohdellaan huonosti, jätä ratsastus väliin.
Kuinka kauan Siinainvuorelle kiivetään?
Loivempaa kamelipolkua kulkee jalan noin kaksi ja puoli tuntia. Retket lähtevät Sharm el Sheikhistä ja Dahabista illalla, ja huipulla ollaan auringonnousun aikaan. Opas on pakollinen.
Mihin aikaan vuodesta aavikkoretki kannattaa tehdä?
Lokakuusta huhtikuuhun, jolloin päivät ovat sopivan lämpimiä. Talvella yöt ovat kylmiä, joten lämmin vaate kannattaa ottaa mukaan.
