Saudi-Arabia matkailu: AlUla, Riad, Jidda, viisumi ja säännöt

Saudi-Arabia avautui lomamatkailijoille vasta syyskuussa 2019, kun maa alkoi myöntää turistiviisumeja. Matkailijaa kiinnostavat erityisesti AlUlan aavikkomaisemat ja nabatealaiskaupunki Hegra, pääkaupunki Riad ja sen syntysijat Diriyahissa sekä Punaisenmeren satamakaupunki Jidda. Ulkoministeriö kehottaa kuitenkin tällä hetkellä välttämään tarpeetonta matkustamista koko maahan, joten tämä opas on tarkoitettu matkan suunnitteluun silloin, kun tilanne sen sallii.

Matkailun avautuminen ja kenelle Saudi-Arabia sopii

Saudi-Arabia oli vuosikymmeniä lähes suljettu lomamatkailijoilta: maahan pääsivät pääasiassa pyhiinvaeltajat, työntekijät ja liikematkustajat. Syyskuun lopussa 2019 maa julkisti sähköisen turistiviisumin, joka oli aluksi tarjolla 49 maan kansalaisille. Avautuminen on osa Vision 2030 -ohjelmaa, jolla maa pyrkii vähentämään riippuvuuttaan öljystä. Samalla monia sääntöjä on lievennetty: naiset ovat saaneet ajaa autoa vuodesta 2018, uskonnollisen poliisin valtuuksia on kavennettu ja ulkomaisilta naisilta ei vaadita huivia.

Saudi-Arabia sopii matkailijalle, joka on kiinnostunut arkeologiasta, aavikkomaisemista ja nopeasti muuttuvasta yhteiskunnasta ja joka on valmis noudattamaan tiukkoja lakeja. Rantalomaan tai yöelämään se ei sovi: alkoholi on kielletty, ja Punaisenmeren uudet lomakohteet ovat toistaiseksi hyvin kalliita. Maa on laaja, joten kohteiden välillä lennetään. Helpompia aloituksia Arabian niemimaalle ovat Oman ja Dubai, ja nabatealaisten kuuluisin kaupunki Petra on Jordaniassa.

• Kulttuuri- ja historiamatkailija: Hegra ja AlUla, Diriyahin At-Turaif ja Jiddan vanhakaupunki.
• Luonnon ja aavikon ystävä: AlUlan hiekkakivimuodostelmat ja kanjonit, Punaisenmeren koralliriutat.
• Sukeltaja: Punaisenmeren rannikon koralliriutat, joilla on vähemmän sukeltajia kuin Egyptin puolella.
• Ei sovi: rantalomaa ja yöelämää etsivälle, eikä niille, joille tiukat pukeutumis- ja käytössäännöt ovat ongelma.

Paras matka-aika

Saudi-Arabia on aavikkomaa, ja paras matka-aika on marraskuusta maaliskuuhun. Riadissa päivät ovat silloin 20–28-asteisia ja yöt viileitä, ja AlUlassa talviyöt voivat olla hyvinkin kylmiä. Kesä on erittäin kuuma: ulkoministeriön mukaan lämpötila nousee 45–50 asteeseen, ja ajoittaiset hiekkamyrskyt voivat haitata liikkumista. Punaisenmeren rannikolla Jiddassa on talvellakin lämmin ja kostea ilmasto.

Pitkän aikavälin keskiarvot (1991–2020), mittausasema Riad (vanha lentoasema), NOAA.

Ramadan siirtyy vuosittain noin 11 päivää aiemmaksi: vuonna 2027 se ajoittuu helmi–maaliskuuhun ja vuonna 2028 tammi–helmikuuhun. Hajj-pyhiinvaellus osuu islamilaisen kalenterin viimeiseen kuukauteen, ja sen aikaan Jiddan ja Medinan lentoasemat sekä Länsi-Saudi-Arabian hotellit ovat täynnä pyhiinvaeltajia.

Alueet ja kohteet

Saudi-Arabia on yli kuusi kertaa Suomen kokoinen, ja siellä asuu yli 30 miljoonaa ihmistä. Maassa on kahdeksan Unescon maailmanperintökohdetta. Tunnetuimmat matkakohteet ovat Riad keskellä maata, AlUla luoteessa ja Jidda länsirannikolla, ja niiden välillä lennetään.

AlUla ja Hegra

AlUla (العلا) on keidaskaupunki Luoteis-Saudi-Arabiassa, ja sitä ympäröivät punertavat hiekkakivikalliot, kanjonit ja muinaiset hautapaikat. Alueen kehittämisestä vastaa AlUlan kuninkaallinen komissio, jonka Experience AlUla -palvelusta varataan opastetut kierrokset ja tapahtumat.

Tärkein nähtävyys on Hegra (الحجر, myös Al-Hijr tai Mada’in Salih), noin 20 kilometriä AlUlasta pohjoiseen. Se oli nabatealaisten valtakunnan eteläisin ja Petran jälkeen toiseksi suurin kaupunki, ja sen kallioon hakatut haudat ovat pääosin ensimmäiseltä vuosisadalta. Monumentaalisia hautoja on yli sata, ja monien julkisivuja koristavat kaiverrukset ja kirjoitukset. Tunnetuin on yksinäiseen kallioon hakattu Qasr al-Farid. Hegra oli vuonna 2008 Saudi-Arabian ensimmäinen Unescon maailmanperintökohde. Kohteeseen tutustutaan ennalta varattavilla opastetuilla kierroksilla.

Muita AlUlan kohteita ovat muinaisen Dadanin kuningaskunnan rauniot, Jabal Ikmahin kalliokirjoitukset, norsun muotoinen Elephant Rock (جبل الفيل) ja vanhakaupunki savitiilitaloineen. Peilipintainen Maraya-konserttitalo on alueen moderni maamerkki. AlUlassa on oma lentoasema, ja alueen hotellit ovat pääosin kalliita lomakeskuksia.

Riad ja Diriyah

Pääkaupunki Riad (الرياض) on noin seitsemän miljoonan asukkaan nopeasti kasvava metropoli. Kaupungin luoteislaidalla sijaitseva Diriyah (الدرعية) oli Saudi-dynastian alkuperäinen koti ja ensimmäisen saudivaltion pääkaupunki vuosina 1744–1818. Sen savitiilinen At-Turaifin (الطريف) kaupunginosa palatseineen kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon, ja sen ympärille on rakennettu ravintola- ja kävelyalueita.

Keskustassa kannattaa käydä Masmakin savilinnoituksessa (قصر المصمك), jonka valtaus vuonna 1902 aloitti nykyisen kuningaskunnan synnyn, sekä Saudi-Arabian kansallismuseossa. Kaupungin moderni maamerkki on noin 300 metriä korkea Kingdom Centre, jonka huipulla on näköalasilta. Riadissa on uusi kuljettajaton metro, ja King Khalidin kansainvälinen lentoasema on noin 35 kilometriä keskustasta pohjoiseen. Huomaa, että ulkoministeriön mukaan myös Riadin suuntaan on laukaistu ohjuksia ja drooneja.

Jidda ja Al-Balad

Jidda (جدة, Jeddah) on Punaisenmeren rannalla sijaitseva kauppakaupunki, joka on vuosisatojen ajan ollut pyhiinvaeltajien porttikaupunki Mekkaan. Sen vanhakaupunki Al-Balad (البلد) on Unescon maailmanperintökohde. Koralikivestä rakennettuja kerrostaloja koristavat puiset ristikkoparvekkeet eli roshanit, ja kapeilla kujilla on soukkeja ja moskeijoita. Vuonna 1872 rakennettu Nasseefin talo toimii museona ja kulttuurikeskuksena.

Jidda on Saudi-Arabian kaupungeista rennoin. Pitkä rantabulevardi Corniche on iltaisin perheiden ja kävelijöiden suosima, ja kaupungissa on runsaasti ravintoloita ja kahviloita. Punaisenmeren riutoille lähtee sukellus- ja snorklausretkiä. Merestä ja sukelluksesta Punaisellamerellä kerrotaan myös oppaassa parhaat sukelluskohteet.

Punaisenmeren lomakohdehankkeet

Saudi-Arabia rakentaa Punaisenmeren rannikolle useita valtavia matkailuhankkeita osana Vision 2030 -ohjelmaa. Pisimmällä on The Red Sea -niminen lomakohdealue, jonka oma lentoasema aloitti toimintansa vuonna 2023 ja jonka ensimmäiset luksuslomakeskukset avautuivat 2023–2024. Hankkeiden lomakeskuksissa ulkomaiset matkailijat voivat käyttää länsimaisia uima-asuja. Kohteet ovat toistaiseksi hyvin kalliita, ja osa hankkeista on vasta suunnitteilla tai rakenteilla, joten tarkista avautuneet lomakeskukset hankkeiden omilta sivuilta.

Muut kohteet

Itä-Saudi-Arabian Al-Ahsan keidas (الأحساء) on yksi maailman suurimmista, ja siinä kasvaa noin 2,5 miljoonaa taatelipalmua. Unescon maailmanperintökohteita ovat myös Hailin alueen kalliotaide ja Najranin maakunnan Ḥiman kalliopiirrokset. Ulkoministeriön mukaan itäisessä maakunnassa on ollut ajoittain levottomuuksia, ja Jemenin rajan läheiset alueet eteläisissä maakunnissa, kuten Jazanissa ja Najranissa, kuuluvat alueeseen, jonne kaikkea matkustamista kehotetaan välttämään. Samasta syystä vuoristoinen Asir ja Abha eivät tällä hetkellä sovi matkakohteiksi.

Mekka ja Medina – vain muslimeille

Saudi-Arabia on islamin syntymaa, ja sen kaksi pyhää kaupunkia ovat muslimeille maailman tärkeimmät pyhiinvaelluskohteet. Mekassa (مكة) on Masjid al-Haram -moskeija ja Kaaba, jota kohti muslimit rukoilevat kaikkialla maailmassa, ja jokaisen siihen kykenevän muslimin velvollisuus on tehdä hajj-pyhiinvaellus kerran elämässään. Medinassa (المدينة المنورة) on Profeetan moskeija, jossa on profeetta Muhammadin hauta.

Mekkaan saavat mennä vain muslimit. Medinassa ei-muslimeilta on suljettu kaupungin pyhä ydinalue Profeetan moskeijan ympärillä. Kieltoja valvotaan, ja niitä on syytä kunnioittaa. Turistiviisumilla muslimimatkailija voi tehdä umran eli pienen pyhiinvaelluksen, mutta hajj-pyhiinvaellukseen tarvitaan erillinen järjestely. Ei-muslimille Jidda ja AlUla ovat lähimmät kohteet, joissa pyhien kaupunkien historiaan voi tutustua: Jiddan kautta pyhiinvaeltajat ovat saapuneet vuosisatojen ajan, ja Hegrassa on asema vanhalta Medinaan johtaneelta Hejazin rautatieltä.

Reittiehdotus, kun matkustaminen on taas mahdollista

Ensimmäiselle matkalle sopii 7–10 päivän kierros, jossa kohteiden välillä lennetään:

• Päivät 1–3: Riad – Diriyah ja At-Turaif, Masmakin linnoitus, kansallismuseo ja Kingdom Centren näköalasilta.
• Päivät 4–6: lento AlUlaan – Hegran opastettu kierros, Dadan ja Jabal Ikmah, Elephant Rock auringonlaskun aikaan ja vanhakaupunki.
• Päivät 7–8: lento Jiddaan – Al-Baladin kujat, Nasseefin talo ja ilta Corniche-rantabulevardilla.
• Lisäpäivät: snorklaus- tai sukellusretki Punaisellamerelle tai Al-Ahsan keidas.

Lennot ja liikkuminen

Helsingistä ei ole suoria lentoja Saudi-Arabiaan. Tavallisin reitti on vaihto Persianlahden vaihtokentillä: Qatar Airways lentää Helsingistä suoraan Dohaan ja Emirates Dubaihin, ja molemmista on jatkolentoja Riadiin ja Jiddaan. Vaihtoehtoja ovat myös Istanbulin ja Euroopan suurten kenttien kautta kulkevat yhteydet. Alueellinen tilanne voi vaikuttaa lentoreitteihin ja aikatauluihin nopeasti.

Maan sisällä pitkät välimatkat taitetaan kotimaan lennoilla, ja esimerkiksi AlUlaan lennetään Riadista ja Jiddasta. Kaupungeissa liikutaan taksilla tai kyytisovelluksilla, ja ulkoministeriö suosittelee käyttämään tunnettuja taksiyhtiöitä. Liikenne on merkittävä riski: onnettomuuksia on paljon, nopeudet ovat suuria ja liikennesääntöjä noudatetaan huonosti, vaikka tiet ovat yleensä hyvässä kunnossa. Jos vuokraat auton, lue opas autonvuokraus ulkomailla ja tarkista ajokorttivaatimukset vuokraamolta.

Maahantulo ja turvallisuus

Suomen kansalainen voi hakea lomamatkaa varten Saudi-Arabian sähköisen turistiviisumin etukäteen viralliselta sivustolta visa.visitsaudi.com. Suomi kuuluu viisumiin oikeutettuihin maihin. Viisumi on vuoden voimassa oleva, useaan maahantuloon oikeuttava viisumi, ja sillä voi oleskella maassa enintään 90 vuorokautta. Turistiviisumi kattaa matkailun ja umran, mutta ei hajj-pyhiinvaellusta eikä opiskelua. Viisumi on maksullinen. Käytä vain virallista hakusivustoa, sillä verkossa on kopiosivustoja, jotka perivät ylimääräisiä maksuja. Ulkoministeriö ei vastaa vieraiden valtioiden maahantulosäännöistä, joten tarkista passin voimassaoloa ja muita ehtoja koskevat vaatimukset hakupalvelusta. Pidä passi ja kopio viisumista aina mukana, sillä viranomaiset voivat tarkastaa ne.

Ulkoministeriön mukaan Saudi-Arabiassa on arvaamattomien pommi-iskujen ja muiden terroritekojen uhka, ja iskut voivat kohdistua myös länsimaalaisiin tai heidän suosimiinsa paikkoihin. Mahdollisen ohjus- tai drooni-iskun sattuessa kannattaa pysyä sisällä, kaukana ikkunoista, ja noudattaa paikallisviranomaisten ohjeita. Sotilaskohteiden läheisyyttä on vältettävä. Tavallinen rikollisuus on suhteellisen vähäistä.

Hätänumerot ovat 911 tai 112, poliisi 999, pelastuslaitos 998 ja ambulanssi 997. Suomen suurlähetystö on Riadissa. Ulkomaalaisille suositellaan yksityissairaaloita, ja kattava matkavakuutus on välttämätön. Ota lääkkeille resepti mukaan. Pyhiinvaellusalueilla ja rannikolla esiintyy tartuntatauteja, kuten denguekuumetta ja aivokalvontulehdusta, joten tarkista rokotussuositukset Terveyskirjastosta ja oppaasta rokotukset. Tee matkustusilmoitus.

Suomeen palatessa sovelletaan EU:n ulkopuolelta tuotavien tavaroiden verottomia määriä, ja lentomatkustajan muiden tavaroiden arvoraja on 430 euroa. Tarkista säännöt Tullin sivuilta.

Pukeutuminen, lait ja säännöt

Saudi-Arabiassa noudatetaan islamilaista sharia-lakia, ja säännöt koskevat myös matkailijoita. Monet rajoitukset ovat lieventyneet 2010-luvun lopulta lähtien, ja sukupuolten erottelua on purettu esimerkiksi ravintoloissa ja tapahtumissa, mutta lait ovat yhä huomattavasti tiukempia kuin naapurimaissa.

Pukeutuminen

Ulkoministeriön mukaan julkisilla paikoilla sopiva pukeutuminen on asiallinen, peittävä asu. Lyhyitä hihoja, lyhyitä hameita ja shortseja kannattaa välttää. Naisilta ei vaadita huivia eikä abayaa, mutta väljä, olkapäät ja polvet peittävä vaatetus on suositeltavaa. Moskeijoihin mennään pitkissä hihoissa ja lahkeissa, ja naiset peittävät hiuksensa. Punaisenmeren uusissa lomakeskuksissa ja hotellien uima-altailla uima-asu on sallittu. Lisää vinkkejä on oppaassa pukeutuminen ulkomailla.

Alkoholi, huumeet ja muut lait

• Alkoholi ja huumeet ovat ankarasti kiellettyjä, myös niiden maahantuonti ja hallussapito. Maassa on käytössä kuolemanrangaistus.
• Homoseksuaalisuus on kielletty.
• Muiden uskontojen kuin islamin julkinen harjoittaminen ja esille tuominen ei ole sallittua.
• Sotilaskohteiden, lentokenttien ja satamien kuvaaminen on yleensä kielletty, myös droonilla, ja droonin tuontiin voi tarvita luvan. Kysy aina lupa ennen kuin kuvaat ihmisiä.
• Julkisia hellyydenosoituksia, kiroilua ja loukkaavia eleitä on vältettävä.

Ramadan ja rukousajat

Ramadanin aikana muslimit paastoavat auringonnoususta auringonlaskuun. Ei-muslimien ei tarvitse paastota, mutta syömistä, juomista ja tupakointia julkisilla paikoilla päiväsaikaan on vältettävä. Ravintolat ovat päivällä usein kiinni ja avautuvat iltaisin iftar-ateriaa varten, jolloin kaupungit heräävät eloon. Ramadania seuraa Eid al-Fitr -juhla. Rukous on viisi kertaa päivässä, ja rukousaikoina osa liikkeistä ja palveluista voi sulkeutua hetkeksi.

Ruoka ja juoma

Saudi-arabialaisen keittiön kansallisruoka on kabsa, mausteinen riisiruoka, joka tarjoillaan kanan tai lampaan kanssa. Arabialainen kahvi (qahwa) on kardemummalla maustettua ja vaaleaa, ja sitä tarjotaan pienistä kupeista taatelien kanssa vieraanvaraisuuden merkkinä. Leipä kuuluu joka aterialle, ja jälkiruoaksi syödään taateleita ja makeita leivonnaisia. Sianliha ja alkoholi ovat kiellettyjä, mutta alkoholittomia mocktaileja ja tuoremehuja on tarjolla kaikkialla. Suurissa kaupungeissa on runsaasti kansainvälisiä ravintoloita.

Hintataso ja majoitus

Valuutta on Saudi-Arabian rial (SAR). Majoitus on Riadissa ja Jiddassa Suomen tasoa, ja AlUlan ja Punaisenmeren lomakeskukset ovat selvästi kalliimpia. Paikallisissa ravintoloissa syö edullisesti, ja polttoaine on halpaa. Pankkikortit käyvät laajasti. Riadissa ja Jiddassa on kaikkien hintaluokkien ketjuhotelleja, AlUlassa myös aavikkoleirejä. Naiset voivat matkustaa maassa yksin ja kirjautua hotelliin itsenäisesti.

Usein kysytyt kysymykset

Lähteet

• Ulkoministeriö: Matkustustiedote, Saudi-Arabia
• Saudi-Arabia: virallinen turistiviisumipalvelu
• Royal Commission for AlUla: Experience AlUla
• Unesco: Saudi-Arabian maailmanperintökohteet
• Ulkoministeriö: Matkustusilmoitus
• Terveyskirjasto: Matkailijan terveysopas
• Tulli: Suomeen saapuminen