Bridge Day on Länsi-Virginian Fayettevillessä vuosittain lokakuun kolmantena lauantaina järjestettävä tapahtuma, jossa New River Gorgen sillalta hypätään laskuvarjon kanssa 267 metrin syvyyteen. Se on Yhdysvaltain tunnetuimpia BASE-hyppytapahtumia ja ainoa päivä vuodessa, jolloin sillalta saa hypätä ja jolloin yleisö pääsee kävelemään sillan yli. Katsojia saapuu kymmeniätuhansia, ja syksyn ruska värittää samaan aikaan Appalakkien kanjonin.
Mikä Bridge Day on?
New River Gorge Bridge valmistui lokakuussa 1977. Teräksinen kaarisilta kulkee 267 metriä New River -joen yläpuolella, ja sen pääkaaren jänneväli on 518 metriä. Silta oli 26 vuoden ajan maailman pisin yksiaukkoinen kaarisilta, ja kansallispuistopalvelun mukaan se on yhä läntisen pallonpuoliskon pisin yksiaukkoinen teräskaarisilta. Sillan valmistumista on juhlittu Bridge Dayllä vuodesta 1980.
Tapahtumapäivänä sillan kaikki neljä kaistaa suljetaan autoilta ja avataan jalankulkijoille. Ohjelmassa ovat:
- BASE-hypyt: satoja hyppääjiä eri puolilta maailmaa hyppää sillalta, ja moni tekee päivän aikana useita hyppyjä. Vapaata pudotusta on vain muutama sekunti ennen kuin varjon on oltava auki. Mukana on myös tandemhyppyjä.
- Laskeutumiset köydellä: kokeneet köysilaskeutujat laskeutuvat sillan alla kulkevalta huoltosillalta kanjoniin ja kiipeävät takaisin.
- Highline: rohkeimmat liukuvat sillalta vaijeria pitkin.
- Kävely sillalla: katsojat voivat kävellä sillan yli ja seurata hyppyjä kaiteen takaa.
Benjihypyt olivat aikanaan mukana, mutta ne kiellettiin 1990-luvulla, koska hyppääjien vinssaaminen takaisin sillalle hidasti BASE-hyppyjä.
Turvallisuus ja hyppääjien vaatimukset
BASE-hyppy eli hyppy kiinteästä kohteesta on laskuvarjourheilun vaarallisimpia muotoja, koska korkeus on lyhyt ja varavarjolle ei juuri jää aikaa. Bridge Dayn historiassa on sattunut kuolemaan johtaneita onnettomuuksia, ja vakavia loukkaantumisia sattuu edelleen. Siksi hyppy ei ole matkailijan kertaelämys, vaan kokeneiden laskuvarjohyppääjien laji.
Järjestäjän mukaan osallistujalla on oltava takanaan vähintään 50 laskuvarjo- tai BASE-hyppyä, ja ensikertalaisten tulee käydä koulutus ennen tapahtumaa. Hyppääjät rekisteröityvät etukäteen, ja kokeneet tarkastajat käyvät läpi jokaisen varusteet ennen hyppyä. Joella päivystävät pelastusveneet ja ensihoitajat. Tavalliselle matkailijalle Bridge Day on katsojatapahtuma, ja hypyistä nautitaan sillalta tai kanjonin näköalapaikoilta.
Missä ja miten pääsee
New River Gorge Bridge on Fayettevillen pikkukaupungin pohjoispuolella Länsi-Virginian Appalakeilla. Kanjoni kuuluu vuonna 2020 perustettuun New River Gorgen kansallispuistoon (New River Gorge National Park and Preserve), joka tunnetaan myös koskenlaskusta ja kalliokiipeilystä. Sillan pohjoispäässä on kansallispuiston vierailukeskus näköalapaikkoineen.
Suomesta ei ole suoria lentoja Länsi-Virginiaan, joten Fayettevilleen ajetaan tavallisesti vuokra-autolla esimerkiksi itärannikon suurista kaupungeista. Bridge Dayn voi yhdistää syksyiseen itärannikon matkaan: Finnair lentää Helsingistä suoraan New Yorkiin, ja matkalla voi pysähtyä esimerkiksi Philadelphiassa. Tapahtumapäivänä alueen tiet ruuhkautuvat, ja katsojat kuljetetaan pysäköintialueilta sillalle busseilla.
Milloin Bridge Day on?
Bridge Day järjestetään joka vuosi lokakuun kolmantena lauantaina. Tapahtuma on peruttu vain harvoin: vuonna 2001 turvallisuussyistä ja vuosina 2020 ja 2021 koronapandemian vuoksi. Sillalle pääsee kävelemään aamusta alkaen, ja hyppyjä tehdään koko päivän sään salliessa. Tarkista päivän aikataulu ja liikennejärjestelyt järjestäjän sivuilta.
Vinkit katsojalle
- Tule ajoissa: kuljetusbussit alkavat kulkea aamulla, ja tienvarsipysäköinti täyttyy nopeasti. Majoitus lähiseudulla kannattaa varata hyvissä ajoin.
- Kevyt varustus: kansallispuiston mukaan sillalle ei saa tuoda lemmikkejä, polkupyöriä, kärryjä, lastenrattaita, kylmälaukkuja eikä suuria reppuja.
- Pukeudu kerroksittain: lokakuun aamut vuoristossa ovat viileitä ja iltapäivät voivat olla lämpimiä. Käveltävää kertyy paljon.
- Varaa aikaa: väkeä on paljon, ja busseihin ja käymälöihin joutuu jonottamaan.
- Muina päivinä: sillan alla kulkevalla huoltosillalla järjestetään opastettuja Bridge Walk -kierroksia turvavaljaissa, ja vierailukeskuksen näköalapaikoilta näkee sillan koko komeudessaan.
- Maahantulo: Yhdysvaltoihin tarvitaan hyväksytty ESTA-matkustuslupa ennen lentoa.
Turvallisempia tapoja kokea vapaa pudotus ovat tandemhyppy, josta kerrotaan jutussa tandemhyppy Fidžillä, ja laskuvarjohyppy.
Usein kysytyt kysymykset
Milloin Bridge Day järjestetään?
Joka vuosi lokakuun kolmantena lauantaina Fayettevillessä, Länsi-Virginiassa.
Voiko kuka tahansa hypätä sillalta?
Ei. Järjestäjän mukaan hyppääjällä on oltava vähintään 50 laskuvarjo- tai BASE-hyppyä, ja ensikertalaisten on käytävä koulutus. Hyppääjät rekisteröityvät etukäteen, ja varusteet tarkastetaan.
Kuinka korkea New River Gorgen silta on?
Ajorata on 267 metriä joen yläpuolella. Silta on 924 metriä pitkä, ja sen pääkaaren jänneväli on 518 metriä.
Saako sillalta hypätä muina päivinä?
Ei. Bridge Day on ainoa päivä vuodessa, jolloin BASE-hypyt sillalta ovat sallittuja.
