Hoover Dam on Coloradojoen valtava betonipato Nevadan ja Arizonan rajalla, noin 50 kilometriä Las Vegasista kaakkoon. Suuren laman aikana 1930-luvulla rakennettu pato on yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista insinöörityön saavutuksista, ja se on Las Vegasin suosituimpia puolen päivän retkikohteita. Padon harjalla voi kävellä osavaltiosta toiseen, ja sisätiloihin pääsee opastetuilla kierroksilla.
Mikä Hoover Dam on?
Hoover Dam rakennettiin Black Canyonin kanjoniin vuosina 1931–1936 hillitsemään Coloradojoen tulvia, varastoimaan kastelu- ja juomavettä sekä tuottamaan sähköä. Presidentti Franklin D. Roosevelt vihki padon syyskuussa 1935, ja ensimmäinen sähkö tuotettiin seuraavana vuonna. Valmistuessaan voimalaitos oli hetken maailman suurin vesivoimalaitos.
Kaarigravitaatiopato on noin 221 metriä korkea ja harjaltaan noin 380 metriä pitkä, ja siihen valettiin miljoonia kuutiometrejä betonia. Padon taakse syntyi Lake Mead, Yhdysvaltain suurimpiin kuuluva tekojärvi. Kuivuus on laskenut sen vedenpintaa paljon, mikä näkyy rantakallioiden vaaleana raitana. Rakennustyöt olivat vaarallisia: virallisten tietojen mukaan rakentamiseen liittyi 112 kuolemantapausta.
Pato on myös arkkitehtuurikohde. Arkkitehti Gordon Kaufmann muotoili sen näkyvät osat art deco -tyyliin, ja sisätilojen koristelussa on navajo- ja pueblo-intiaanien kuvioita. Pato nimettiin presidentti Herbert Hooverin mukaan, mutta 1930-luvulla sitä kutsuttiin virallisesti nimellä Boulder Dam, kunnes kongressi palautti Hooverin nimen vuonna 1947. Hoover Dam on Yhdysvaltain kansallinen historiallinen maamerkki (National Historic Landmark).
Mitä padolla voi tehdä
Padon harjalla saa kävellä vapaasti, ja keskellä ylitetään Nevadan ja Arizonan raja. Osavaltiot ovat eri aikavyöhykkeillä, ja Lake Meadin puoleisten vedenottotornien kellot näyttävät kummankin ajan. Koska Arizona ei siirry kesäaikaan, kellot näyttävät samaa aikaa maaliskuusta marraskuuhun, ja talvella Arizonan kello on tunnin edellä.
Parhaan kokonaiskuvan padosta saa vuonna 2010 valmistuneelta Mike O’Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge -kaarisillalta, joka kulkee kanjonin yli noin 450 metriä padon alapuolella. Sillan jalkakäytävälle kävellään Nevadan puolen pysäköintialueelta. Läpikulkuliikenne siirtyi sillalle, joten padon tiellä ajavat nykyään lähinnä vierailijat.
Yhdysvaltain vesivirasto Bureau of Reclamation järjestää vierailukeskuksessa kolmenlaisia käyntejä:
- Vierailukeskus omatoimisesti: näyttely padon rakentamisesta ja näköalaterassi, jolta näkyy kanjoni ja Lake Mead.
- Voimalaitoskierros (Powerplant Tour): lyhyt opastettu kierros, jolla nähdään generaattorisali.
- Padon kierros (Dam Tour): laajempi opastettu kierros, jolla liikutaan historiallisissa tunneleissa padon sisällä. Liput myydään vain paikan päällä saapumisjärjestyksessä, ja kierros myydään usein loppuun.
Kanjonia voi katsella myös ilmasta: Las Vegasista lentää helikopteri- ja pienkoneretkiä padon ja Lake Meadin yli, usein yhdistettynä Grand Canyonin lentoon.
Missä Hoover Dam on ja miten sinne pääsee
Pato on Boulder Cityn lähellä Las Vegasin kaakkoispuolella, ja omalla tai vuokra-autolla sinne ajaa alle tunnissa. Ennen padolle johtavaa tietä on turvatarkastuspiste, jossa kaikki ajoneuvot voidaan tarkastaa. Nevadan puolella vierailukeskuksen vieressä on maksullinen pysäköintitalo. Asuntoautot ja perävaunulliset ajoneuvot pysäköidään Arizonan puolelle, jossa osa alueista on maksuttomia.
Ilman autoa padolle pääsee Las Vegasista lähtevillä bussiretkillä, joista osa yhdistää padon Grand Canyonin länsireunan retkeen. Las Vegasin hotelleista, muista retkikohteista ja Grand Canyonin vaihtoehdoista kerrotaan Las Vegasin matkaoppaassa. Road tripillä pato on luonteva pysähdys Las Vegasin ja Arizonan Kingmanin välillä, jonka kautta kulkee Route 66, ja Las Vegasin voi yhdistää myös Kalifornian kiertomatkaan.
Milloin kannattaa mennä?
Pato on avoinna päivittäin, ja vierailukeskus ja kierrokset toimivat päiväsaikaan; kiitospäivänä ja joulupäivänä ne ovat kiinni. Kesällä kanjonissa on paahtavan kuuma, joten touko–syyskuussa liikkeelle kannattaa lähteä aamulla. Kevät ja syksy ovat miellyttävintä aikaa. Kierroksilla on vähiten ruuhkaa aamupäivällä heti avautumisen jälkeen ja myöhään iltapäivällä.
Vinkit ja käytännön asiat
- Tule ajoissa: Dam Tourin liput myydään vain paikan päällä ja koko seurueen on oltava paikalla. Voimalaitoskierroksen ja vierailukeskuksen liput voi ostaa verkosta etukäteen. Kansallispuistojen America the Beautiful -passi ei kelpaa kierroksille.
- Turvatarkastus: vierailukeskuksessa on lentokenttätyylinen tarkastus. Aseet, veitset (myös taskuveitset), ilotulitteet ja droonit ovat kiellettyjä, eikä lemmikkieläimiä saa viedä padolle tai rakennuksiin.
- Ahtaat tilat: kierroksilla kuljetaan hisseillä ja tunneleissa, mikä voi olla vaikeaa ahtaanpaikan kammoiselle. Padon kierrokselle ei voi viedä lastenrattaita.
- Kuumuus: ota mukaan vettä, hattu ja aurinkovoide, sillä harjalla ja sillalla ei ole varjoa.
- Tarkista ajantasaiset tiedot: aukioloajat, kierrosten hinnat ja mahdolliset muutokset kannattaa katsoa Bureau of Reclamationin sivuilta ennen retkeä.
- Maahantulo: Yhdysvaltoihin tarvitaan hyväksytty ESTA-matkustuslupa ennen lentoa.
Usein kysytyt kysymykset
Kuinka kaukana Hoover Dam on Las Vegasista?
Noin 50 kilometriä kaakkoon, Boulder Cityn takana. Autolla ajomatka kestää alle tunnin, ja padolla kannattaa varata aikaa pari–kolme tuntia kierroksineen.
Pääseekö padolle ilmaiseksi?
Padon harjalla ja ohitussillan jalkakäytävällä voi kävellä maksutta, mutta pysäköinti Nevadan puolen pysäköintitalossa on maksullinen. Vierailukeskus ja opastetut kierrokset ovat maksullisia.
Pitääkö kierrokset varata etukäteen?
Voimalaitoskierroksen ja vierailukeskuksen liput voi ostaa verkosta etukäteen. Laajemman Dam Tourin liput myydään vain paikan päällä, joten sille kannattaa tulla aamulla.
Kannattaako Hoover Dam yhdistää Grand Canyonin retkeen?
Grand Canyonin länsireunan bussiretket ja lennot kulkevat usein padon kautta. Kansallispuiston eteläreunalle on niin pitkä matka, että sinne kannattaa varata oma päivä tai yöpyä lähellä.
