Agios Nikolaos (kreik. Άγιος Νικόλαος) on noin 11 000 asukkaan satamakaupunki itäisellä Kreetalla Mirabellonlahden rannalla, noin tunnin ajomatkan päässä Heraklionin lentoasemalta. Kaupungin keskustassa on Voulismeni-järvi, jota ympäröivät kahvilat ja jonka kanava yhdistää satamaan. Lähistöllä ovat Kreetan luksushotelleistaan tunnettu Elounda, kalastajakylä Plaka ja venetsialainen linnoitussaari Spinalonga, joka toimi 1900-luvulla leprasiirtolana. Agios Nikolaos sopii pariskunnille, perheille ja kaikille, jotka haluavat yhdistää rantaloman, kaupunkitunnelman ja veneretket.
Agios Nikolaos on itäisen Kreetan tärkein lomakohde. Koko saaren rannat, nähtävyydet ja retket esitellään Kreetan matkaoppaassa, ja eri lomakohteiden vertailu löytyy jutusta Kreetan lomakohteet.
Kenelle Agios Nikolaos sopii?
Agios Nikolaos on Lasithin maakunnan pääkaupunki, joten se on elävä kaupunki myös sesongin ulkopuolella. Kesällä satama, järven ympäristö ja rantakadut täyttyvät lomalaisista, mutta tunnelma on rauhallisempi ja tyylikkäämpi kuin pohjoisrannikon suurissa lomakohteissa. Kaupungissa on pieniä rantoja, kauppoja, ravintoloita ja museoita, ja lähiseudulla on itäisen Kreetan kauneimpia nähtävyyksiä.
Kaupungin keskusta on rakennettu mäkiselle niemelle, joten kaduilla on ylä- ja alamäkiä. Keskustan rannat ovat pieniä, ja pitkiä hiekkarantoja etsivän kannattaa majoittua kaupungin ulkopuolelle tai käyttää autoa. Isot lomakeskukset sijaitsevat Eloundan suunnalla ja kaupungin eteläpuolella.
- Sopii erityisesti: pariskunnat, kulttuurista ja ruoasta kiinnostuneet, perheet sekä luksuslomaa etsivät Eloundassa.
- Ei paras valinta: vilkasta yöelämää hakeville. Siihen sopivat paremmin Malia ja Hersonissos.
- Paras aika: touko–kesäkuu ja syys–lokakuu. Spinalongalle pääsee yleensä huhtikuusta lokakuun loppuun.
Voulismeni-järvi ja kaupunki
Voulismeni-järvi (Λίμνη Βουλισμένη) on kaupungin sydän. Se on pieni, jyrkkärantainen ja syvä järvi, jonka syvyydestä on kerrottu monia tarinoita. Paikallisen legendan mukaan jumalattaret Athene ja Artemis kylpivät sen vedessä. 1800-luvun lopulla järvi yhdistettiin kanavalla mereen, ja nykyään järven ympärillä on kahviloita ja ravintoloita, ja kanavan yli kulkee silta satamaan. Järven länsirannalla kohoaa kalliorinne, jonka näköalapaikalta näkee järven, sataman ja Mirabellonlahden.
Satamasta lähtevät retkiveneet Spinalongalle ja lahdelle, ja rantabulevardi jatkuu sataman molemmin puolin. Kaupungin arkeologinen museo avattiin uudelleen vuonna 2024 laajan kunnostuksen jälkeen. Sen tunnetuin esine on Myrtoksen jumalatar, varhaisminolainen saviastia, joka on muotoiltu ruukkua kantavan naisen hahmoon. Pieni kansanperinnemuseo on sataman lähellä. Kaupungin nimi tulee bysanttilaiselta Pyhän Nikolaoksen kirkolta, joka on niemellä Ammoudin suunnassa.
Iltaisin kaupunki on kauneimmillaan. Järven ympärillä syttyvät valot, kahviloiden terassit täyttyvät, ja paikalliset kävelevät sataman ja Kitroplateian rannan väliä. Baareja ja cocktailpaikkoja on sataman ja järven ympärillä, ja kesällä niissä on musiikkia myöhään, mutta meno pysyy rauhallisempana kuin pohjoisrannikon juhlakohteissa. Pääsiäinen on Agios Nikolaoksessa suuri juhla: lauantain keskiyön jälkeen Voulismeni-järvellä poltetaan perinteisesti Juudaksen nukke, ja taivaalle ammutaan ilotulitteita.
Agios Nikolaoksen rannat
Keskustan rannat ovat pieniä kaupunkirantoja, mutta lähiseudulla on myös pidempiä hiekkarantoja. Monet niistä ovat suojassa pohjoistuulelta, joten meri on usein tyyni.
| Ranta | Luonne | Sopii |
|---|---|---|
| Kitroplateia | pieni ranta keskustassa, ravintoloita rannan reunalla | uinti kaupunkipäivän lomassa |
| Ammos | pieni hiekkaranta sataman vieressä | lapsiperheet keskustassa |
| Almyros | hiekkaranta noin pari kilometriä etelään, kosteikko ja makean veden lähde | perheet, pidempi rantapäivä |
| Ammoudi ja Havania | kivikkoisia poukamia ja hotelleja pohjoisessa Eloundan tiellä | snorklaajat |
| Voulisma (Istron) | turkoosi hiekkaranta noin 12 km kaupungista etelään | autoilijat, kauniin rannan etsijät |
| Kolokytha | poukama Eloundan niemimaalla, perille veneellä tai kävellen | veneretkeläiset |
Voulisman ranta on yksi itäisen Kreetan kauneimmista, ja se täyttyy kesällä keskipäivällä. Aamulla siellä on rauhallisempaa. Almyroksen rannan takana on suojeltu kosteikko, jonka läpi kulkee lyhyt luontopolku.
Spinalonga
Spinalonga (Σπιναλόγκα) on pieni saari Eloundanlahden suulla. Venetsialaiset rakensivat sille 1500-luvulla linnoituksen suojaamaan lahtea, ja se pysyi heidän hallussaan vielä pitkään sen jälkeen, kun ottomaanit olivat vallanneet muun Kreetan. Myöhemmin saarelle syntyi turkkilainen kylä. Vuosina 1903–1957 Spinalonga toimi leprasiirtolana, jonne Kreetan ja myöhemmin koko Kreikan leprapotilaat eristettiin. Asukkaat rakensivat saarelle oman yhteisönsä kauppoineen, kirkkoineen ja kahviloineen. Saaren tarina tuli tunnetuksi Victoria Hislopin romaanin Saari (The Island) ansiosta.
Saarella kierretään linnoituksen muureja, siirtolan kujia, entisiä taloja ja hautausmaata. Vierailuun kannattaa varata noin kaksi tuntia, ja mukaan tarvitaan aurinkohattu ja kunnolliset kengät, koska polut ovat kivisiä ja varjoa on vähän. Kreikka on esittänyt Spinalongaa Unescon maailmanperintöluetteloon. Saari on avoinna yleisölle keväästä syksyyn, ja talvikaudella se on suljettu. Tarkista ajantasaiset aukioloajat Kreikan kulttuuriministeriön sivuilta.
| Lähtöpaikka | Veneellä | Huomioita |
|---|---|---|
| Plaka | noin 10 min | lyhin matka, veneitä kulkee kesällä tiheästi |
| Elounda | noin 15–20 min | eniten lähtöjä, kalastajaveneitä ja retkiveneitä |
| Agios Nikolaos | noin tunti suuntaansa | risteily, johon kuuluu usein uintipysähdys Kolokythassa |
Saaren pääsylippu ei yleensä sisälly veneen hintaan, vaan se maksetaan erikseen saarella. Agios Nikolaoksesta pääsee bussilla Eloundaan ja Plakaan, joista matka saarelle on lyhin.
Elounda ja Plaka
Elounda (Ελούντα) on noin 11 kilometriä Agios Nikolaoksesta pohjoiseen. Entisestä kalastajakylästä tuli 1970-luvulta alkaen Kreetan luksuslomailun keskus, ja lahden rinteillä on Kreikan tunnetuimpia viiden tähden lomakeskuksia omine rantoineen, kylpylöineen ja huviloineen. Kylän keskustassa on pieni satama, kalaravintoloita ja kahviloita, ja sieltä lähtee veneitä Spinalongalle.
Eloundan eteläpuolella kapea kannas johtaa Kolokythan niemimaalle. Kannaksen vieressä ovat venetsialaisten suolatasangot ja vanhoja tuulimyllyjä, ja matalassa vedessä näkyy muinaisen Oloksen kaupungin raunioita, jotka vajosivat mereen maanjäristyksissä. Pohjoisessa Elounda vaihtuu pieneen Plakan kylään, jossa on kivikkoinen ranta ja muutama kalataverna suoraan Spinalongaa vastapäätä. Plaka on hyvä illallispaikka auringonlaskun aikaan.
Veneretket Mirabellonlahdella
Agios Nikolaoksen satamasta lähtee kesällä päivittäin retkiveneitä. Tavallisin retki kulkee Spinalongalle ja pysähtyy uimaan Kolokythan poukamaan, jonka vesi on matalaa ja kirkasta. Osassa veneistä on lasipohja, jonka läpi voi katsella merenpohjaa, ja pidemmillä retkillä tarjoillaan lounas tai grillausta laivalla. Retket kestävät yleensä puolesta päivästä koko päivään. Pienemmällä budjetilla Spinalongalle kannattaa mennä bussilla Plakaan tai Eloundaan ja sieltä lyhyellä veneellä.
Lahdella voi myös vuokrata oman pienen moottoriveneen, johon ei tarvita veneilykorttia, ja ajella sillä suojaisiin poukamiin. Kesällä tuuli on aamulla heikoin, joten retket kannattaa ajoittaa aamupäivään. Sukelluskeskukset järjestävät kokeilusukelluksia ja snorklausretkiä lahden kirkkaaseen veteen.
Käytännön vinkit
- Liikkuminen: keskustassa pärjää kävellen, mutta Eloundaan, Voulismalle ja Kritsaan tarvitaan bussi, taksi tai auto.
- Spinalongan ruuhkat: saarella on keskipäivällä eniten retkeläisiä. Mene aamulla tai myöhään iltapäivällä.
- Kausi: lomakeskukset ja osa ravintoloista sulkeutuvat loka–marraskuussa, mutta kaupunki itse elää ympäri vuoden.
- Kengät: kaupungin mäkisille kaduille ja Spinalongan kivipoluille tarvitaan tukevat kengät.
Missä asua?
| Alue | Tunnelma | Sopii erityisesti |
|---|---|---|
| Agios Nikolaoksen keskusta | järvi, satama, ravintolat ja kaupat kävelymatkan päässä | pariskunnat, ilman autoa matkaavat |
| Ammoudara ja Almyros | rantahotelleja kaupungin eteläpuolella | perheet, rantalomalaiset |
| Elounda | luksushotellit, rauhallinen lahti, Spinalonga lähellä | luksusloma, häämatkat |
| Plaka | pieni kylä, hiljaiset illat, kalatavernat | rauhaa hakevat |
| Istron ja Kalo Chorio | lomakeskuksia lähellä Voulisman rantaa | autoilijat, all inclusive -lomat |
Miten Agios Nikolaokseen pääsee
Lähin lentoasema on Heraklion, jonne lennetään Suomesta suoraan kesäkaudella, myös tilauslennoilla. Talvella suoria lentoja on Haniaan, josta matka Agios Nikolaokseen on pitkä, noin kolme tuntia. Heraklionin lentoasemalta Agios Nikolaokseen on noin 60 kilometriä.
| Kulkutapa | Kesto noin | Huomioita |
|---|---|---|
| Vuokra-auto tai taksi | 1 h | pohjoisrannikon pääväylää itään Malian ohi |
| KTEL-bussi Heraklionista | 1,5 h | kesällä tiheät vuorot |
| Valmismatkan kuljetus | 1–1,5 h | pysähtyy useissa hotelleissa |
Agios Nikolaoksen bussiasemalta kulkee paikallisbusseja Eloundaan, Plakaan, Kritsaan ja Ierapetraan. Itäisen Kreetan kiertämiseen vuokra-auto on kuitenkin selvästi kätevin.
Retket Agios Nikolaoksesta
- Kritsa: vuoristokylä noin 11 kilometriä sisämaahan. Kylän laidalla on Panagia Keran bysanttilainen kirkko ja sen keskiaikaiset freskot, ja lähellä on muinainen Laton kaupunki.
- Lasithin ylätasanko: vuorten ympäröimä tasanko ja Diktaian luola, joka on Zeuksen tarunomainen syntymäpaikka.
- Ierapetra ja etelärannikko: Kreetan kapeimman kohdan yli on vajaan tunnin matka Libyanmeren rannalle.
- Sitia ja Vai: saaren itäpäässä on palmumetsän reunustama Vain ranta, pitkän päiväretken kohde.
- Malia ja Heraklion: Malian minolainen palatsi, Knossos ja Heraklionin museo sopivat lentokenttämatkan yhteyteen.
- Länsi-Kreeta: Rethymno ja Hania ovat niin kaukana, että niihin kannattaa yöpyä erikseen.
Ruoka ja hintataso
Agios Nikolaoksessa ja sen ympäristössä syödään kreetalaista ruokaa: mezejä, grillattua kalaa, lammasta, yrttipiiraita ja paikallisia juustoja. Järven ja sataman ympärillä ravintolat ovat näköalapaikkoja, ja hinnat ovat sen mukaiset. Sivukaduilla ja Plakan kalatavernoissa syö usein paremmin ja edullisemmin. Eloundan luksushotellit ovat Kreetan kalleimpia, mutta Agios Nikolaoksen keskustasta löytyy myös edullisia perhehotelleja ja huoneistoja. Majoituksen hinnat ovat korkeimmillaan heinä–elokuussa.
Sää ja paras matka-aika
Itäinen Kreeta on hieman kuivempi ja aurinkoisempi kuin saaren länsiosa. Kesät ovat kuumia, ja Mirabellonlahdella tuuli on usein heikompaa kuin avoimella pohjoisrannikolla. Kesäkuussa ja syyskuussa on lämmintä mutta ei liian kuumaa, ja meri on lämmin syyskuun lopulle asti. Talvella Agios Nikolaos on hiljainen mutta elävä kaupunki, ja leutoina päivinä voi patikoida ja käydä retkillä.
| Tammi | Helmi | Maalis | Huhti | Touko | Kesä | Heinä | Elo | Syys | Loka | Marras | Joulu | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Päivän ylin (°C) | 15 | 15 | 17 | 20 | 24 | 29 | 30 | 30 | 28 | 24 | 20 | 17 |
| Yön alin (°C) | 9 | 9 | 10 | 13 | 16 | 20 | 23 | 23 | 20 | 18 | 14 | 11 |
| Meriveden lämpötila (°C) | 17 | 16 | 17 | 17 | 20 | 23 | 25 | 26 | 25 | 23 | 21 | 18 |
| Sadepäiviä (≥ 1 mm) | 10 | 9 | 7 | 3 | 2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 5 | 6 | 9 |
Pitkän aikavälin keskiarvot 1991–2020, mittausasema Heraklionin lentoasema (Kreikan ilmatieteen laitos HNMS). Agios Nikolaoksen lämpötilat ovat samaa luokkaa. Lisää kuukausittaisesta säästä on jutussa Kreikka: paras matka-aika.
Usein kysyttyä Agios Nikolaoksesta
Kuinka kaukana Agios Nikolaos on Heraklionin lentoasemalta?
Noin 60 kilometriä. Autolla tai taksilla matka kestää noin tunnin ja bussilla Heraklionista noin puolitoista tuntia.
Miten Spinalongalle pääsee?
Veneellä Plakasta noin kymmenessä minuutissa, Eloundasta vartissa tai Agios Nikolaoksen satamasta risteilyllä noin tunnissa. Saaren pääsylippu maksetaan yleensä erikseen.
Onko Spinalonga auki talvella?
Ei yleensä. Saari on avoinna yleisölle keväästä lokakuun loppuun, ja talvella vierailuja ei järjestetä tavallisille matkailijoille.
Kannattaako majoittua Agios Nikolaoksessa vai Eloundassa?
Agios Nikolaos sopii, jos haluat kaupunkitunnelmaa, ravintoloita ja kävellä kaikkialle. Elounda sopii luksushotellilomaan ja rauhaan, mutta ravintoloita ja kauppoja on vähemmän.
Onko Agios Nikolaoksessa hiekkarantoja?
Keskustan rannat ovat pieniä. Pidempiä hiekkarantoja ovat Almyros kaupungin eteläpuolella ja Voulisma Istronin lähellä.
Sopiiko Agios Nikolaos lapsiperheelle?
Sopii. Ammosin ja Almyroksen rannat ovat lapsille helppoja, ja kaupungin eteläpuolella on perhehotelleja. Keskustan mäkiset kadut voivat olla raskaita lastenvaunujen kanssa.
